Después de semanas de tensión, condiciones difíciles y una exitosa y dramática persecución del líder de la tercera ronda, el flamante ganador del Latin America Amateur Championship (LAAC), el mexicano Santiago de la Fuente, rompió a llorar cuando le pidieron que recordara al niño de escasos recursos que se enamoró del golf.
"Si le dijera a ese niño de seis o siete años que iba a jugar el Masters a los 22, creo que estaría corriendo como loco por toda la casa. El apoyo que he recibido de mi familia, de mis abuelos, de mis tíos, de mi novia, de todos los que me han ayudado, es increíble", comentó un emocionado de la Fuente.
Las mismas emociones se derramaban en el pueblo de Ocotlán, Jalisco, donde su familia se preparaba para celebrar el logro del joven de 22 años. "Lo vivimos con muchos nervios, emoción y satisfacción. Estamos viendo los resultados de muchos años de disciplina y sacrificio", señaló Gerardo de la Fuente, padre de Santiago.
De la Fuente es el segundo mexicano en ganar el Latin America Amateur Championship, siguiendo los pasos de Álvaro Ortiz, el único campeón del LAAC (2019) que ha pasado el corte en el Masters, uno de los tres Majors reservados para el ganador, junto con el U.S. Open y The Open Championship.
"Le pregunté si podía darme un consejo para este torneo. Me dijo: 'tienes que creer que puedes hacerlo'", contó de la Fuente sobre los consejos que recibió de Ortiz. Se tomó muy en serio las palabras y confirmó su predicción.
"Jugué con él en diciembre y tenía un presentimiento sobre él. Tenía la sensación de que iba a ganar. La actitud que tiene, el valor, la dureza. Sabía que iba a ganar", manifestó Álvaro Ortiz.
"Es un tipo maravilloso. No solo es un gran jugador, sino que también es una persona increíble. Tremendo líder y compañero de equipo", agregó Jonathan Dismuke, su entrenador en la Universidad de Houston, donde regresará el lunes para competir con su equipo en el Southern Invitational, en West Lake Village, California.
"Desde que me transferí a Houston me ha ayudado a mejorar de muchas maneras y también a mejorar como persona. Estoy agradecido de estar allí y estoy deseando regresar", dijo de la Fuente sobre su último año en la universidad.
Pepe López, hermano de la jugadora de la LPGA Gaby López y caddie del campeón del LAAC en el Santa María Golf Club, en Panamá, es otra pieza esencial en la carrera de de la Fuente. "La clave fue la paciencia y la determinación. Ha sido la experiencia más dura y emotiva como caddie", explicó López.
López y la extensa red de apoyo de familiares, entrenadores y amigos de Santiago de la Fuente lo seguirán alentado, o “echando porras”, en el Masters Tournament, The 152nd Open en Royal Troon y el 124° U.S. Open Championship en Pinehurst No. 2.
