De los 54 jugadores que pasaron el corte en el Latin America Amateur Championship (LAAC), 11 tienen 18 años o menos, lo que demuestra el nivel del golf juvenil en la región y el impacto del LAAC en sus seis años de vida.
De los 54 jugadores que pasaron el corte en el Latin America Amateur Championship (LAAC), 11 tienen 18 años o menos, lo que demuestra el nivel del golf juvenil en la región y el impacto del LAAC en sus seis años de vida.
“La clave ha sido mantenerme paciente, jugar seguro y no ser muy agresivo”, dijo el mexicano de 17 años Alejandro Fierro, después de terminar su segunda ronda con cuatro birdies en los últimos nueve hoyos.
“El año pasado aprendí que estos campeonatos son un maratón. Hay que ir paso a paso y no intentar ganar el primer día”, agregó Fierro, que terminó T17 en Casa de Campo y fue uno de los dos juniors entre los 15 primeros de la clasificación después de dos rondas.
Este año en el Grand Reserve de Puerto Rico, había cinco juniors en la parte alta de la clasificación de cara al fin de semana: Fierro y el paraguayo de 16 años Eric Fortlage (T14), el trinitense de 18 años Chris Richards Jr. (T14), el mexicano de 17 años Eduardo Derbez Torres (T7), y el puertorriqueño Kelvin Hernández (T7).
“Estoy muy satisfecho y contento con haber pasado el corte. Mi objetivo era otra vez pasar el corte y divertirme”, dijo Fortlage, que vuelve a competir en el fin de semana en su segundo LAAC. “Le pegué bastante bien a la bola y jugué bastante desde el fairway”, agregó el joven paraguayo.
Después de pasar tres cortes en tres ediciones, el chileno de 18 años Lukas Roessler es el más veterano de los juniors que juegan el fin de semana en Grand Reserve. “Jugar el LAAC me ha abierto muchas puertas. Me contactaron muchos entrenadores de universidades de Estados Unidos”, dijo Roessler, en su primer año en la Florida Gulf Coast University bajo la tutela de Andrew Danna, que también entrenó a Toto Gana, hermano de Lukas y ganador del LAAC de 2017.
Los Jugadores Juniors en el LAAC
Alejandro Fierro de México - Primera Ronda, Hoyo 13
Erich Fortlage de Paraguay - Primera Ronda, Hoyo 13
Lukas recuerda su asistencia al Masters de 2017, donde él y su hermano gemelo, Simón, se pusieron el traje típico de caddie para acompañar a su hermano Toto en el torneo de par 3. Considera que esa experiencia le inspiró para llegar a su primer LAAC. “Jugar bien el primer LAAC me ayudó mucho”, dijo sobre su empate en el noveno puesto en 2020.
El puertorriqueño Hernández, empatado en el séptimo puesto después de dos días en su debut en el LAAC, también reconoció la importancia de este campeonato como referencia y motivación para los jóvenes de toda la región. “Estaba muy nervioso en los primeros hoyos del primer día, me recuperé con 1 bajo el par y el segundo día el putt se calentó y me anoté 4 bajo el par. Estoy entusiasmado de cara al fin de semana”, dijo Hernández sobre sus dos primeras rondas.
Kelvin Hernández forma parte de una nueva generación de juniors latinoamericanos inspirados por el Latin America Amateur Championship para empezar a jugar golf y competir en los eventos internacionales más prestigiosos. Richards Jr. y el colombiano de 16 años Juan Velásquez (T38 después de dos rondas en Grand Reserve) formaron parte del Equipo International de la Junior Presidents Cup de 2022, Hernández terminó recientemente segundo en el Junior Orange Bowl de 2023, y Derbez Torres es el defensor del título del Western Junior.
“Solo estar aquí es una experiencia que nunca olvidaré, y jugar bien los dos primeros días suma”, dijo Derbez Torres acerca de su primer LAAC y sus 70 y 69 golpes del jueves y el viernes. “Este campeonato supera mis expectativas”, agregó, enfocándose en “seguir su plan y pegar buenos golpes”.
Al igual que muchos de los juniors que compiten este fin de semana que han elegido su universidad en Estados Unidos, Derbez, comprometido con la University of Texas, señala que el LAAC es un generador para el desarrollo del golf, las oportunidades académicas y las promesas cumplidas en la región.
