El 12 de enero de 2015 el panameño Miguel Ordóñez se dirigía al primer Latin America Amateur Championship (LAAC) en Pilar Golf Club, Buenos Aires, cuando recibió una llamada urgente sobre el parto de emergencia de su mujer, quien estaba a punto de dar a luz a su primea hija.
"Mi recuerdo más preciado es donde todo comenzó", dijo Ordoñez, uno de los tres jugadores (junto con el costarricense Álvaro Ortiz y el bermudeño Jarryd Dillas) que han participado en las nueve ediciones anteriores del LAAC.
"El hecho de que vayamos a jugar el décimo Latin America Amateur Championship en Pilar Golf me trae muchos buenos recuerdos", agregó Ordóñez, de 41 años, quien pudo competir en 2015 dos días después del nacimiento de su hija Aurora, aunque no pasó el corte.
La experiencia de Ordoñez en el Latin America Amateur Championship, anunciado en 2014 por el Masters Tournament, The R&A y la USGA para desarrollar aún más el golf amateur en América del Sur, América Central, México y el Caribe, refleja ese desarrollo.
En su década de existencia, el evento regional para aficionados ha cumplido su propósito de promover a las futuras estrellas del golf y crear héroes en los 29 países y territorios de América Latina reconocidos por el COI.
El campeón del Latin America Amateur Championship recibe invitaciones para el Masters Tournament, The Open Championship y el U.S. Open. En la última década, 17 participantes del LAAC han jugado en uno o varios de los tres Majors.
El ganador del Latin America Amateur Championship 2018, el chileno Joaquín Niemann, ha competido en cinco Masters Tournament, cinco U.S. Open y cuatro The Open. En 2019, el mexicano Álvaro Ortiz hizo historia al ser el primer campeón del LAAC en pasar el corte en el Masters. Tres años después, Aaron Jarvis, de las Islas Caimán, fue el primer ganador del LAAC en jugar el fin de semana en The Open en St Andrews.
Los efectos positivos del LAAC también se pueden ver en el aumento constante del número de jóvenes de América Latina entre los niveles más altos del golf profesional y universitario en la región y en Estados Unidos.
Alrededor de 90 golfistas profesionales latinoamericanos compiten regularmente en el PGA TOUR Americas, Korn Ferry Tour y PGA TOUR. Y un número similar de aficionados de la región están actualmente en equipos universitarios de la División I en Estados Unidos, como parte de una tendencia ascendente que se origina en el nivel juvenil.
De hecho, el field de 2025 incluye a 16 jugadores de 18 años o menos de edad. Y de los 54 jugadores que pasaron el corte en el Latin America Amateur Championship 2023 en el Grand Reserve Golf Club en Puerto Rico, 11 tenían 18 años o menos y la mayoría de ellos estaban comprometidos con universidades de Estados Unidos, un testimonio del nivel del golf juvenil en la región y el impacto del campeonato.
El mayor nivel de talento se nota en la evolución del conjunto de participantes en el LAAC. En 2015 había 8 jugadores en el top-200 del World Amateur Golf Ranking (WAGR). Al menos 15 de los competidores en la edición de 2025 están en el puesto 179 o mejor.
Del 16 al 19 de enero, Miguel Ordóñez volverá a competir en Pilar Golf como el amateur número 238 del mundo, después de un T-15 en 2024 en el Santa María Golf Club de Panamá, donde está entrenando para su décimo LAAC.
El 12 de enero de 2025, Aurora Ordoñez celebrará su décimo cumpleaños conduciendo un carrito de golf junto con su papá y su hermano Miguel Jr., de 3 años.
