El peruano Patrick Sparks llegó a su tercer Latin America Amateur Championship (LAAC), en Pilar Golf, Argentina, listo para su próximo trabajo en el mundo financiero luego de graduarse con una Licenciatura en Administración de Empresas de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington (UNCW). Su inesperado liderato compartido en los dos primeros días del torneo regional puede acabar retrasando esa decisión.
"Es emocionante, sin duda, estar en esta posición. Es difícil no pensar en ello, pero de nuevo, quiero tomármelo con calma y disfrutar de estos próximos dos días, y veremos qué pasa al final de la semana", dijo Sparks, de 23 años, cuyo mejor resultado en el Latin America Amateur Championship fue T-25 en Panamá 2024, con una ronda final de 68 golpes.
Sparks firmó una tarjeta de 66 golpes (siete birdies y un águila) el jueves y de 70 golpes el viernes en Pilar Golf para un total de 8 bajo par. Luego de 36 hoyos, compartía el liderato con el caimanés Justin Hastings, un día después del anuncio de la sede del Latin America Amateur Championship 2026: Lima Golf Club, Perú.
"Vamos a entrenar aún más duro que este año, sabiendo que es en Perú y queriendo representar a nuestro país", señaló Sparks, uno de los dos peruanos en la competencia junto a Mauricio Tello, quien cumplió 18 años el 9 de enero y anotó 68 golpes (-4) el viernes para pasar el corte en su segunda participación en el LAAC.
"Estoy contento con lo sólido que comencé y terminé hoy", comentó Tello, estudiante de primer año en UNCW. "He jugado todos los torneos hasta ahora en la universidad y Patrick es mi coach asistente este semestre", agregó el peruano sobre su mentor en la universidad y en el LAAC.
"Cuando entrenas y trabajas con los jugadores, aprendes de cada uno de ellos", afirmó Sparks sobre su trabajo bajo la dirección del coach Daniel Bowden. "Fue genial que Patrick nos dirigiera a Mauricio", aseguró Bowden, quien entrenó a Sparks durante sus cuatro años en UNCW.
"Su ritmo y comportamiento en el campo es notable. Su putt es especialmente bueno. Lo apodaron 'Paddy Putts' en la universidad porque es increíble con el putt y le encanta", explicó el coach Bowden.
"Tuve la oportunidad de viajar con él un par de veces y es un gran joven. Es bastante tranquilo y consistente en el campo de golf y maneja muy bien sus emociones. Espero que tenga el mejor resultado posible el domingo", dijo Luis Fernando Barco, quien ostenta el mejor resultado de un peruano en el LAAC (3° en 2019 y 2016) y es el único jugador de su país que ha competido en un Major (U.S. Open de 2021).
Otro peruano habitual en ediciones anteriores del LAAC, Julián Périco, le dio algunos consejos a su amigo Sparks.
"Le dije que se quedara en el presente que es lo único que importa. Los días y las noches se van a sentir largos. Le ayudará a ganar la batalla contra sí mismo y a tener una oportunidad en los últimos hoyos", dijo Périco, quien estuvo varias veces en la pelea por el título del LAAC.
La cohesión y el apoyo entre los golfistas peruanos será un factor importante durante la preparación para el Latin American Amateur Championship 2026 en el Lima Golf Club, cuando el país anfitrión estará representado por al menos ocho jugadores.
Por ahora, Martín Alarco y Martín Serkovic, el director y el presidente de la Federación Peruana de Golf, respectivamente, ya se regocijan por el hecho de que Sparks está en la pelea en Pilar Golf y podría convertirse en el primer jugador de Perú en ganar el Latin America Amateur Championship, lo que le permitiría jugar el Masters, The Open y, al igual que Barco, el U.S. Open.
