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Rich Hastings se emociona al recordar tanto el primer golpe de salida de su hijo de 14 años en el Latin America Amateur Championship (LAAC) de 2018 en Prince of Wales Country Club, Chile, como su caminata juntos el sábado hasta el green del 18 durante su triunfal ronda final en Pilar Golf Club de Buenos Aires, Argentina.
"No sabíamos en lo que nos estábamos metiendo. Luego, cuando llegamos allí y vimos la organización, las cámaras... fue bastante abrumador y él se adaptó enseguida", recordó Hastings padre sobre su primer Latin America Amateur Championship cuando hizo de caddie a Justin. "Ese primer LAAC fue muy especial, lo recuerdo como si fuera ayer".
El nuevo campeón del Latin America Amateur Championship ha jugado cinco ediciones más desde entonces, la mayoría de ellas con su padre en la bolsa. "Hizo de caddie para mí en la primera edición, y probablemente sabía más de golf que yo. Ahora los papeles se han invertido un poco, y yo soy el veterano", dijo Hastings, quien se convirtió en el primer jugador de las Islas Caimán en pasar el corte en su debut en el campeonato en 2018.
"Hizo lo que sabe hacer toda la semana y fue genial presenciarlo", dijo Aaron Jarvis, su compatriota durante las últimas cinco ediciones y el primer campeón del LAAC de las Islas Caimán, en 2022 en Casa de Campo, República Dominicana.
"Él estuvo allí cuando gané y estar aquí cuando él ganó es muy especial. Definitivamente le daré algunos consejos sobre qué esperar en los Majors", agregó Jarvis, el único campeón del LAAC y el primer jugador que representa a las Islas Caimán que ha pasado el corte en The Open (2022 en St Andrews).
Con su victoria en el Latin America Amateur Championship 2025, Hastings obtiene una "entrada a las grandes ligas del golf" con una invitación al Masters de 2025 y exenciones al U.S. Open 2025 en Oakmont Country Club, y a The Open Championship 2025 en Royal Portrush, además del U.S. Amateur Championship y The Amateur Championship de este año.
"El plan original era pasar al profesionalismo después de la temporada universitaria a mitad de este año. Me doy cuenta de que esto puede haber alterado esos planes, pero es un problema bastante bueno", comentó Hastings, estudiante de último año de la Universidad Estatal de San Diego.
"Justin ha mejorado cada año que ha estado con nosotros. Tiene un tipo de actitud asesina que se puede ver en sus ojos cuando realmente quiere lograr algo. Ha trabajado muy duro a lo largo de los años y se ha convertido en un gran capitán y líder", remarcó el veterano entrenador de esa universidad, Ryan Donovan, sobre la carrera de golf universitario de Hastings, que ha transcurrido paralelamente a su experiencia en el LAAC.
Justin Hastings mostró ese liderazgo y madurez caminando hacia el tee del hoyo 72 en Pilar Golf. "En ese momento, él manejó la situación. Hubo un instante en el que se dio cuenta de que sus emociones estaban fuera de control y decidió que íbamos a caminar lentamente hasta el tee del 18", indicó el orgulloso padre y caddie Rich Hastings.
Siete años después de su primer Latin America Amateur Championship, Justin Hastings, de 21 años, confirmará su madurez en el golf durante las rondas de práctica del Masters Tournament junto con otra estrella de la Universidad Estatal de San Diego, el Champion Golfer of the Year 2024, Xander Schauffele.
