Las probabilidades parecían estar en contra del mexicano Raúl Pereda de cara a la escuela clasificatoria del PGA TOUR. Desde que se convirtió en profesional en 2018, sólo había jugado un torneo en la gira de golf más importante del mundo y ocupaba el puesto 891 en el ránking al comienzo de la semana, pero pronto quedó claro que Pereda estaba justo donde pertenecía.
Originario de Córdoba, México, Pereda asistió a la Universidad de Jacksonville. Mientras estuvo allí, se estableció en la comunidad y frecuentaba los campos de Sawgrass Country Club y Dye's Valley Course en el TPC Sawgrass, las dos sedes de esta Q-School. Inmediatamente se sintió como en casa y, tras 54 hoyos, el jugador de 27 años se había colocado en posición para pelear por una de las cinco tarjetas disponibles del PGA TOUR.
“Siempre soñé con que México regrese al PGA TOUR. Estoy a 18 hoyos de poder hacer eso”, dijo Pereda después de su tercera ronda.
Además de su comodidad y familiaridad con el campo, Pereda contó con su grupo de apoyo. Su madre y su hermano asistieron al certamen, mientras su padre lo animaba desde un hospital local donde luchaba contra unos cálculos renales. Las visitas de Pereda para ver a su padre en el hospital lo ayudaron a no pensar en lo que estaba en juego en medio de un retraso por el clima que aplazó la ronda final hasta el lunes.
A pesar de un comienzo difícil en esa vuelta final (iba +1 en nueve hoyos) Pereda pudo reenfocarse y encontrar su impulso. El mexicano atribuye parcialmente su capacidad para superar su actuación matutina a su experiencia cuando disputó el Abierto de México a principios de este año. “Cuando jugué el evento del PGA TOUR en mi país, me sentí muy cómodo y es por lo que he estado trabajando toda mi vida y ahora ya estoy allí”, destacó Pereda.
Tres birdies en los últimos nueve, que incluyeron dos tiros acertados con su chip, llevaron a Pereda a un final de -1 durante el día y un total de -8 el fin de semana para terminar empatado en el cuarto lugar y ganar su primera tarjeta del PGA TOUR.
“Realmente conocía el campo como la palma de mi mano. Y eso me ayudó a ponerme en posición durante todo el día. Los putts no cayeron como en los últimos días, pero me salvaron los chips. Mi hermano estuvo aquí, mi mamá también, y esto es para ellos, y para el todo el país que siempre me apoya”, finalizó Pereda.
Raúl Pereda compitió en tres ediciones del Latin America Amateur Championship entre 2016 y 2018. Su mejor resultado fue un empate en el 6to puesto en el Club de Golf de Panamá en 2017.
