La victoria récord del argentino Mateo Fernández de Oliveira en el Latin America Amateur Championship (LAAC) de 2023, en el Grand Reserve Golf Club de Puerto Rico, marcó el comienzo de otro año memorable para la competencia y sus participantes.
"Espero tener un gran año. Voy a aprovechar las tres oportunidades que se me han dado por ganar este evento", dijo Fernández de Oliveira tras ganar el LAAC, un día antes de cumplir 23 años y un siglo después del nacimiento del legendario golfista argentino Roberto De Vicenzo.
Con su victoria había obtenido una invitación para el Masters Tournament de 2023, una exención por primera vez en el U.S. Open en Los Angeles Country Club y una exención para The 151st Open en Royal Liverpool. "Estoy muy feliz y sólo quiero disfrutar cada segundo", agregó el campeón del LAAC.
Y así lo hizo, alojándose en el Crow's Nest (las estancias reservadas para los amateurs en la tercera planta de la casa club de Augusta National), compitiendo con los mejores golfistas del mundo en el histórico Los Angeles Country Club y siguiendo la huella del campeón del Abierto de 1967, De Vicenzo, en Royal Liverpool.
ROMPIENDO RÉCORDS
Aunque no pasó el corte en los tres eventos, su presencia en los Majors fue el resultado de una memorable actuación que rompió récords en el Grand Reserve Golf Club. Fernández de Oliveira destrozó las marcas de score del LAAC después de 36, 54 y 72 hoyos en su camino a una victoria por cuatro golpes sobre el subcampeón mexicano Luis Carrera.
"Fue una batalla fantástica. Yo estaba pegando muy buenos golpes y Mateo se iba recuperando y metiendo putts desde todas partes. Sentí que estaba jugando muy sólido y que no me estaba acercando a él. Llegué a ponerme a dos golpes, pero no mucho más cerca", dijo Carrera sobre su última ronda como amateur.
Fernández de Oliveira, quien también pasó al profesionalismo después de The Open Championship, y tres finalistas entre los 10 primeros del LAAC de 2023 -el peruano Julián Périco, el brasileño Fred Biondi y el puertorriqueño Roberto Nieves- se enfrentaron por última vez como amateurs en las Finales de la liga universitaria estadounidense NCAA en mayo, donde Biondi ganó la competencia individual y por equipos con la Universidad de Florida.
REGRESANDO EN 2024
Los otros cinco finalistas entre los 10 primeros en 2023, Vicente Marzilio y Manuel Lozada de Argentina, José Islas y Santiago De la Fuente de México, y Jerónimo Esteve de Puerto Rico, volverán a competir en el Santa María Golf Club de Panamá en enero de 2024.
"Me sentí muy cómodo de nuevo. Tuve un buen comienzo y la oportunidad de ganar la mayor parte de la semana. Mateo se escapó y fue muy difícil atraparlo. Sin embargo, me lo pasé muy bien, y fue genial jugar en el último grupo dos años seguidos", recordó Marzilio sobre su segunda actuación consecutiva entre los tres primeros después de terminar subcampeón en 2022.
Al igual que los otros 14 Top-20 y 64 jugadores de la última edición que regresarán al LAAC, y el resto de los 108 mejores amateurs de la región que competirán en 2024, Marzilio se ha estado preparando y esperando con ansias todo el año otro memorable Latin America Amateur Championship en Santa María Golf Club en Panamá.
