La representación puertorriqueña en el Grand Reserve Golf Club – la más numerosa, por delante de Argentina, Brasil y Colombia, con ocho jugadores cada uno – está formada por Morales y Hernández, Diego Saavedra-Dávila, Jerónimo Esteve, Robi Calvesbert, Max Alverio, Ian Aldarondo, Gustavo Rangel y Roberto Nieves.
Entre los golfistas que representan a Puerto Rico en el primer Latin America Amateur Championship (LAAC) en la isla hay veteranos como Erick Morales, que con 39 años de edad es uno de los cuatro participantes que van a competir en su octavo LAAC, y jóvenes debutantes como Kelvin Hernández, de 17 años, que terminó segundo en el Junior Orange Bowl en Florida de la pasada semana.
“Es realmente increíble poder jugar mi primer LAAC en mi isla y representar a mi país. Tenemos a nueve jugadores muy buenos y una gran oportunidad de que el trofeo se quede en casa”, dijo Hernández acerca de la posibilidad de que un puertorriqueño gane por primera vez en la historia del evento.
La representación puertorriqueña en el Grand Reserve Golf Club – la más numerosa, por delante de Argentina, Brasil y Colombia, con ocho jugadores cada uno – está formada por Morales y Hernández, Diego Saavedra-Dávila, Jerónimo Esteve, Robi Calvesbert, Max Alverio, Ian Aldarondo, Gustavo Rangel y Roberto Nieves.
“Estoy entusiasmado con la celebración de este evento en Puerto Rico. Mi primer LAAC fue el del año pasado en República Dominicana, y es mi evento favorito de todos los que he jugado”, dijo Nieves, de 22 años, uno de los cuatro subcampeones de 2022 en Casa de Campo.
“Ver cómo le fue tan bien a Roberto Nieves el año pasado y que tuviera la oportunidad de ganar hasta el final fue una enorme motivación”, dijo Saavedra-Dávila, en su segundo año en Harvard University, donde logró el Second Team All-Ivy League Honors en su primera temporada.
“Una de mis metas desde que tenía 15 años ha sido jugar el LAAC. Cuando me dijeron que iba a ser en Puerto Rico, se convirtió en un objetivo aún mayor”, agregó Saavedra-Dávila, que con 20 años se estrena esta semana en el Latin America Amateur Champiosnhip.
En el caso de Calvesbert, de 31 años, que juega su tercer LAAC, el campeonato va a suponer un gran reto para los jugadores y “una gran oportunidad para que muchas personas vean lo que puede ofrecer Puerto Rico”.
“Es fantástico recibir a todos estos golfistas talentosos en Puerto Rico. Los últimos años han sido complicados, pero mira donde estamos ahora con el Bosque Nacional del Yunque detrás de nosotros. Es un gran momento para nuestra isla”, dijo Iván “Pudge” Rodríguez, uno de los cinco puertorriqueños en el Baseball Hall of Fame.
Rodríguez es un gran fanático, aficionado al golf y promotor de los golfistas puertorriqueños. “Esto es lo que necesitamos hacer, seguir trabajando y continuar ayudando a estos jóvenes. Tenemos un equipo de golf con mucho talento en Puerto Rico”, agregó Rodríguez.
“Estoy emocionado de jugar este campeonato en mi país y delante de mi gente. Estoy seguro de que vamos a ver a jugadores puertorriqueños en la parte alta de la clasificación del fin de semana”, dijo Alverio, que participa en su quinto LAAC después de una ausencia de dos años.
Además de la ventaja del equipo local, los jugadores de la isla podrán usar su conocimiento del Grand Reserve Golf Club, la sede del Puerto Rico Open del PGA Tour desde 2008. “Me siento más cómodo que la mayoría con el campo porque he tenido la oportunidad de jugar el Puerto Rico Open cuatro veces”, dijo Morales, el único aficionado puertorriqueño que ha pasado el corte en el abierto de su país.
Con 41 años, Esteve, el más veterano de los puertorriqueños, que juega su séptimo LAAC esta semana, centra sus predicciones en los más jóvenes: “Tenemos a varios muchachos que podrían ganar este Campeonato: Aldarondo hizo 64 golpes en este campo hace unas semanas, Saavedra-Dávila viene de ganar el nacional de aficionados y Hernández acaba de ser subcampeón en el Orange Bowl”.
“Tenemos una profunda tradición golfística y cada año escribimos un nuevo capítulo en la historia”, dijo acerca de las aspiraciones de los puertorriqueños de emular al primer profesor de Esteve, la leyenda del golf Chi Chi Rodríguez, el único jugador nacido en Puerto Rico que ha jugado en el Masters Tournament, el U.S. Open y The Open.
