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El contingente juvenil del Latin America Amateur Championship (LAAC) se fortalece progresivamente. En la edición de este año en Pilar Golf Club, en las afueras de Buenos Aires, solo hay ocho novatos entre los 17 juniors en la competición. Los otros nueve jugadores menores de 19 años han participado 12 veces en el LAAC.
"Estoy muy contento con todo lo que he hecho después de ese primer LAAC. Tengo muy lindos recuerdos de Casa de Campo, donde metí un putt de 3 metros para pasar el corte", dijo el paraguayo Eric Fortlage, de 18 años, quien debutó con un T-15 en 2022 en República Dominicana.
Fortlage, uno de los favoritos para quedarse con la 10ª edición en Pilar Golf Club, posee tanto el mejor resultado como el score más bajo de un junior en el Latin America Amateur Championship, con un T-12 en 2023 en Puerto Rico y 68 golpes en la segunda ronda el mismo año.
"El primer U.S. Junior Amateur que jugué fue en 2022 en Bandon Dunes. Recuerdo que hice seis bajo par y estaba liderando el torneo después del primer día", dijo Fortlage sobre su primera competencia de la USGA, donde también logró avanzar al match play.
El joven paraguayo ha disputado tres U.S. Junior Amateur Championships (2022, 2023 y 2024) y un U.S. Amateur (2024). De hecho, la presencia de jóvenes talentos latinoamericanos en eventos amateur de la USGA y The R&A también ha crecido en los últimos años: siete de los juniors en el LAAC de 2025 han jugado en 12 ediciones del U.S. Junior Amateur, y 10 han competido en 12 ediciones del The Junior Open (The R&A).
"Era la segunda vez que jugaba el Junior Open, y fue una gran experiencia", recordó el bermudeño Oliver Betschart, de 16 años, sobre la edición de 2024 en Kilmarnock, Barassie, Escocia, donde terminó T-15, después de un T-59 en The Junior Open de 2022.
"Terminar T-15 no fue malo, podría haber sido mucho mejor si no fuera por mis problemas con el driver", agregó Betschart, quien posee el mejor resultado en un The Junior Open entre todos los juveniles en el LAAC y forma parte de los novatos que compiten esta semana.
El haitiano Pierre Campa también debutará esta semana en el Latin America Amateur Championship. A sus 16 años, ya ha jugado dos veces en Escocia en The Junior Amateur (The R&A) de 2022 y 2024. "Los amigos que conocí allí hace dos años siguen siendo mis amigos ahora, y lo mismo este año. Los links eran un poco diferentes y el viento era absolutamente loco", dijo Campa sobre su experiencia en The Junior Open.
Una de las dos últimas incorporaciones al torneo, el colombiano Tomás Restrepo Jaramillo, de 16 años, también atesora los recuerdos de su reciente aparición en el U.S. Junior Amateur en Oakland Hills Country Club, en Bloomfield, Michigan. "Jugué en Oakland Hills y no pasé el corte por dos golpes. Uno de los objetivos para este año es volver a jugar y llegar a la etapa de match play", dijo Restrepo.
"He estado esperando con ansias el Latin America Amateur Championship desde que Mateo Fernández de Oliveira ganó en 2023", agregó Restrepo.
Para el jugador más joven la edición de este año, el ecuatoriano Santiago Villegas, de 15 años, el enfoque "siempre estuvo en el Latin America Amateur Championship. He dedicado todo mi tiempo de vacaciones al golf, y he estado practicando cuatro horas todos los días y más los fines de semana", dijo el debutante Villegas.
