La novena edición del Latin America Amateur Championship (LAAC) en el Santa María Golf Club de Panamá se siente como una reunión anual para la mayoría de los 108 participantes que regularmente coinciden en eventos amateurs y competencias universitarias en Estados Unidos y que, en muchos casos, se han visto las caras en ediciones anteriores del campeonato regional. Para los cuatro pares de hermanos en el LAAC de 2024, se siente ciertamente como un asunto familiar. "Es más divertido salir y jugar con tu hermano. Venir a Panamá y tenerlo jugando conmigo es fantástico, y es bueno ver que haya más hermanos participando", dijo el campeón del LAAC 2022, Aaron Jarvis, de las Islas Caimán.
HERMANOS CAMPEONES
Aaron, el primer ganador del LAAC en pasar el corte en The 2022 Open en St Andrews, está practicando junto a su hermano mayor, Andrew, que participa por cuarta vez en el campeonato. "Me siento casi como en casa. También tengo a mi tío en la bolsa", dijo Andrew, de 24 años.
Lukas y Simón Roessler de Chile también son hermanos de un campeón del LAAC: Toto Gana, quien ganó en 2017 en el Club de Golf de Panamá, la primera vez que el Latin America Amateur visitó el país centroamericano. Los gemelos de 19 años asistieron al Masters de 2017 para apoyar a su hermano mayor.
"Cuando juego con Toto aprendo mucho de su experiencia. Me cuenta las cosas que ha aprendido durante su carrera, para que pueda estar preparado de la mejor manera posible", dijo Lukas, que participa en su cuarto LAAC, mientras que Simón debuta esta semana en el Santa María Golf Club.
HERMANOS Y HERMANAS
El paraguayo Benjamín Fernández, de 18 años, también está jugando su primer Latin America Amateur Championship siguiendo el ejemplo de su hermano menor, Franco (16), que juega su segundo LAAC esta semana.
"Me está guiando a todas partes y me está mostrando el campo", dijo el debutante Benjamín, también hermano de Giovanna Fernández, estudiante de tercer año en la Universidad de Arkansas y ganadora del Campeonato de Aficionados de Brasil de 2022. "Compito con mis hermanos y tratamos de dar lo mejor todos los días", dijo Giovanna Fernández.
La hermana del boliviano Vicente Quiroga, Constanza, de 15 años, subcampeona del Sudamericano Femenino Junior, fue la inspiración de Vicente para comenzar a jugar al golf. "Ella estaba tomando clases y yo me sentía muy atraído por el golf. Desde ese momento hasta ahora, he practicado casi todos los días", dijo Vicente, otro novato en el LAAC, sobre su hermana de 17 años.
TRADICIÓN FAMILIAR
Jean Paul y Jean Louis Ducruet, de Panamá, son la cuarta pareja de hermanos después de una adición tardía a la competencia. Ambos compiten en el LAAC por segunda vez. Jean Louis no pasó el corte en 2022 en República Dominicana y Jean Paul terminó T37 en 2023 en Puerto Rico.
"Me dijeron que había una posibilidad, esperé y sucedió", dijo Jean Louis, de 21 años, sustituto de Chris Richards de Trinidad y Tobago, quien se retiró dos días antes del inicio de la competencia. "Jugar con mi hermano me motiva. Estamos juntos en la universidad y es muy lindo jugar juntos en el LAAC", agregó.
Otro participante panameño, Samuel Durán, de 17 años, intentará emular a su abuelo Roberto Durán Sr., capitán del equipo masculino de golf de la Universidad de Miami y participante en el U.S. Senior Amateur. "He seguido a Samuel y he visto su evolución desde que era un bebé", dijo Roberto Sr.
"Trato de seguir los pasos de mi abuelo. Todavía me está enseñando cosas nuevas que me ayudan en la competencia", comentó el joven Samuel Durán.
